Depois da Lua, rasgámos a fronteira da nossa órbita para visitar o planeta Marte. Foi a 6 de Janeiro de 2004 que o robot (ou "rover") Spirit trouxe aos olhos da Humanidade a primeira imagem de sempre, a cores, em alta definição e captada in loco, da superfície do planeta vizinho.
A primeira imagem de sempre, em alta definição, da superfície de Marte (Spirit, 6 de Janeiro de 2004).
Agora, uma nova extensão humana juntou-se aos rovers-gémeos Spirit e Opportunity (que continuam a recolher dados): a sonda Phoenix acaba de aterrar na região árctica de Marte, até agora nunca antes vista e explorada pelo ser humano. O objectivo é o de analisar o “permafrost”, ou “solo permanentemente gelado”, para finalmente tentar perceber se existiu vida no planeta vermelho.
A sonda foi lançada em Agosto de 2007. Percorreu 679 milhões de quilómetros. Entrou na atmosfera marciana às 23h30 do dia 25 de Maio, a 21 mil km/h.
Imagem captada pelo Mars Reconaissanse Orbiter, a 750 km da superfície de Marte. Nela, vemos a Phoenix suspensa por um pára-quedas ainda por abrir, já na fase de descida. Esta é a primeira imagem de sempre de uma nave espacial a descer para a superfície de outro planeta.
Aos 7 minutos, aterrou. 20 minutos depois, accionou as duas antenas solares e captou as primeiras imagens.
Primeira imagem captada pela Phoenix, após a aterragem. Nela, vemos um dos 3 pés da sonda, sobre solo marciano.
O horizonte de Marte, região árctica, visto a partir da sonda.
Segundo os planos da equipa da NASA, a Phoenix irá permanecer durante 90 dias em Marte, para recolha de amostras de solo gelado, na tentativa de averiguar a possibilidade de alguma vez ter havido vida no planeta.
O mundo (literalmente) aguarda novas informações.
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